Коли Завіса Стоншується: Ніч Самайну. Епілог

Епілог. Десять Років і Один Борг

Була ніч Самайну, та сама чорна ніч, коли кордони ставали тонкими, а повітря густішало від прихованих обіцянок. Ейлін, якій тепер було двадцять три роки, стояла на тому самому місці — на вологій, холодній землі, де колись відкрив свої двері Мідний Поріг.

Вона вже не була тринадцятирічною дівчинкою. Її обличчя було витонченим, але під очима лежали тіні, а в долоні, де колись лежала Надія, був глибокий шрам-спіраль, що вже став частиною її.

Ейлін чекала. Вона прийшла сюди в ніч Самайну, як на зустріч із старим, небезпечним другом. Вона чекала, що Мідний Поріг засвітиться, що коріння Мертвого Дерева розійдеться. Але цього року, як і в попередні дев`ять, нічого не відбулося. Світ був просто лісом.

Вона сіла на вологий мох і витягла з кишені чорний камінь. Він був так само бездонно холодний, як і того дня.

— Ти тут, Луах, — сказала Ейлін тихо, але з твердістю, яку вона здобула за ці роки. Вона знала, що він чув. — Ти завжди тут. Це твоя остання послуга мені: ти завжди спостерігаєш, щоб я не забула, що борги повертаються.

Вона розкрила руку і поклала камінь на землю.

— Ти думав, що цей камінь буде моїм тринадцятим випробуванням назавжди, чи не так? Спокусою, яка завжди повертатиме мене до Сіду. Але ти помилився. Він став моїм Спокоєм. Коли мені було важко, я стискала його і пам`ятала, що вічності не існує, є лише кінцівка.

Вона усміхнулася — сумно і відсторонено, як доросла, що згадує дитячу гру.

— Золоте зерно дало свій врожай. Насіння Надії вистачило на десять років. Воно дало моїй родині добрі, справжні жнива — на рік довше, ніж повинно було бути. Воно вичерпалося, як і все, що має Час. І це правильно.

Ейлін нахилилася до каменя. Її голос став чистим і відвертим.

— Я дякую тобі, Луах. Ти навчив мене, що Надія і Спокій не даються без плати. І що Час — це найдорожчий скарб. Ти забрав таємницю, яка була чужою, і дав мені можливість прожити моє, справжнє життя. Борг виплачено.

Вона підвелася. Вона залишила камінь лежати на холодній землі.

— Прощавай, Луах, — сказала Ейлін.

Вона зробила крок назад, повертаючись до світла Хати Фермера. У той момент, коли вона відвернулася, холодний, різкий вітер вдарив їй в обличчя, хоча дерева навколо стояли нерухомо. Це був останній дотик Фейрі до її світу.

У тіні, невидимий для смертних очей, Луах стояв над чорним каменем. Вітер, який він створив, повільно ніс його слова:

“Борг ніколи не виплачується, смертна дівчинка. Він лише трансформується.

Ти виграла, тому що зрозуміла: щоб мати майбутнє, треба відмовитися від нашого дару вічності. Ти пожертвувала своєю історією заради їхньої, і за це я тебе поважаю.

Але цей камінь... це не спокуса. Це моя мітка. І одного разу, Ейлін, ти або твій нащадок повернетеся до мене, щоб запитати про те порожнє місце, яке ти залишила у своїй душі, коли віддала таємницю.

Я чекаю. Як і Сід.”

Луах залишив камінь лежати, як останнє свідчення того, що смертна дівчинка виграла у Сіду, прийнявши, що все має свій фінал.