Коли Завіса Стоншується: Ніч Самайну. Розділ 7
Проза / КультураРозділ 7. Прихисток Тіней (Сілкі)
(Випробування №6: Спокуса Комфорту)
Шлях на схід був не схожий на жодну попередню дорогу. Після дикої, первісної енергії Гаю Кернунна Ейлін вийшла до місця, яке відкривалося простором та чарівним сяйвом.
Це був не ліс, і не пагорб, а скеляста ущелина, що вела до підземного озера. Скелі були гладкі, як кістки, вимиті часом, і кожен крок лунав, ніби хтось ішов за нею. Повітря стало солоним, холодним і прозорим. У світі Фейрі, де туман і мана зазвичай згущували реальність, цей чистий морський запах був несподіваним і... правдивим.
Луах знову з`явився, як тінь, виткана з осіннього листя.
— Ти прийшла до Тіней Води, — прошепотів він, його голос звучав тепер обережно, як шурхіт гальки. — Сілкі (Sealkie) – це перевертні, що мешкають на межі нашого світу і вашого. Вони служать Королеві, але водночас пам`ятають океан, який не належить нікому. Вони можуть надати тобі прихисток і провести далі, але їхня допомога має найвищу ціну.
— Чому вони можуть мені допомогти? — запитала Ейлін. Вона відчула, як її щоки обдуває справжній, людський вітер.
— Допомогти? Це смішно! — Луах глузливо засміявся, і звук його сміху відбився від скель. — Вони допоможуть тобі забути, хто ти така. Королева хоче, щоб ти забула свою сім`ю, і забула свій дім. Сілкі пропонують забуття у воді, яке є спокусою, але вони також носії Справжньої Пам’яті про людське почуття туги. Ти вже майже ніхто, Ейлін, навіщо ж іти до тих, хто зробить тебе нічим назавжди?
Луах вказав на вузький вхід у скелю, прихований за водоспадом, який не видавав жодного звуку.
— Запам`ятай Закон, якщо ти взагалі ще можеш щось пам`ятати після того, як Дух Лісу висмоктав твою пісню. Вони можуть запропонувати тобі одяг, щоб зігрітися. Вони можуть запропонувати тобі чисту воду, щоб втамувати спрагу. Ти повинна відмовитися. Якщо ти візьмеш їхній дар, ти станеш однією з них, і твоя туга стане вічною. Краще відразу замерзни тут, аніж стань вічною скаргою.
Ейлін обережно увійшла до печери, і слова Луаха, повні зневаги, відлунювали у неї в голові. Вона була залита м`яким, сріблястим світлом, що йшло від води. Підземне озеро було величезним і спокійним.
На березі озера, на мокрому, чорному піску, сиділи дві постаті. Це були жінки — бліді, стрункі, з довгим, темним волоссям. Вони були абсолютно голі, але це не виглядало непристойно, а природно, як коралі чи каміння. Навколо них лежали блискучі, мокрі шкури — шкури тюленів. Вони блищали, як спогади, що не хочуть бути забутими.
Коли Ейлін підійшла, одна з жінок повільно підвела голову. Її очі були глибокими й темними, як океанська вода.
— Як людське дитя насмілилося прийти до Прихистку Тіней? — пролунав її голос. Він був мелодійним і сумним, як шум прибою у безлюдній бухті.
— Я Ейлін, дочка Батька, який сіє надію, — відповіла дівчина, згадавши урок з Комори Борова. — Я шукаю допомоги.
— Допомога в Сіді дається лише за ціну. Ми можемо провести тебе, — сказала друга Сілкі, і її погляд ковзнув до її мокрого, тремтячого одягу. — Тобі холодно. Візьми цю накидку з водоростей. Вона подарує тобі тепло, щоб ти не замерзла. Це наш дар.
Ейлін відчула, як холод пронизує її до кісток, і накидка здавалася найбільшою розкішшю на світі. Це був третій можливий дар — одяг чи прикраса.
— Я дякую за тепло. Але не можу прийняти дару. Я маю лише слово, яке мені не належить.
Перша Сілкі схилила голову, вичікуючи. Ейлін глибоко вдихнула солоне повітря і повторила фразу Кернунна:
— Ліс пам`ятає тишу.
Щойно вона промовила ці слова, по обличчях Сілкі пробігла хвиля давньої туги.
— Він пам`ятає, — прошепотіла перша. — Тоді ти гідна знання. Ми бачимо, чого ти шукаєш. Ти шукаєш Спокій.
— Де він? — запитала Ейлін.
— Спокій не можна знайти на землі. Його можна лише відчути в той момент, коли ти приймаєш свій страх, — відповіла друга Сілкі. — Королева сховала його на Скелі Забуття. І вона змусила його мовчати. Щоб його повернути, ти повинна заспівати йому свою пісню.
— Ми проведемо тебе підземним озером до самого підніжжя скелі, — сказала перша Сілкі, натягуючи на себе свою блискучу тюленячу шкуру.
— Але пам`ятай: Спокій не любить зайвого шуму. І Луах чекатиме на тебе біля Скелі. Його робота ускладнилася.
Обидві Сілкі, тепер перетворені на прекрасних, мокрих тюленів, кивнули до Ейлін. Це була небезпечна допомога, але це був її єдиний шлях.
Сілкі безшумно пірнули у воду, подавши знак Ейлін слідувати за ними. Дівчина не могла повірити, що це відбувається, але розуміла, що вибору немає. Вона ввійшла в озеро.
Вода була не холодною, а в`язкою, як густа туга. Сілкі тягнули її, але кожен рух був боротьбою проти самої субстанції води. Це не було плавання, це був рух крізь сльози.
Підводний простір був наповнений мовчанням, але це не була тиша Кернунна. Це було абсолютне забуття. Що довше Ейлін перебувала у воді, то менш важливим здавався їй її початковий намір. “Навіщо боротися? Навіщо це зерно? Навіщо повертатися до холоду людського світу, коли тут такий спокій?”
Шкіри Сілкі, що блищали поруч, випромінювали магнетичну тугу. Ейлін відчувала, як її власна пам`ять про будинок, про батька і про тепло печі, намагається вислизнути з її свідомості і залишитися тут, у воді.
Вона стиснула клаптик шкіри із зерном так сильно, що відчула біль. Тільки біль і річковий камінь, захований у кишені, тримали її в реальності. Вона змусила себе співати про себе колискову, яку співала Кернунну, але тут її внутрішній голос ледве звучав.
Коли, здавалося, пройшла ціла вічність, Сілкі різко штовхнули її нагору. Ейлін жадібно вдихнула повітря. Вона стояла на крихітному, слизькому острівці, а перед нею височіла гостра, чорна Скеля Забуття.
— Ми доставили тебе, — пролунав голос однієї з Сілкі, що випірнула поруч. — Наша допомога закінчилася. Пам`ятай: якщо ти ще раз повернешся, ми тебе не відпустимо.
Вони зникли, залишивши Ейлін виснаженою, тремтячою від туги та солоного холоду, але з непорушеною пам`яттю. Вона знала, що заплатила за дорогу частиною своєї внутрішньої сили.
Ейлін рахувала про себе: ``П’ять. Це вже п’ять. Залишилося вісім``.
