Коли Завіса Стоншується: Ніч Самайну. Розділ 9

Розділ 9. Темна Брама і Сльоза Часу

(Випробування №8: Повернення Часу)

Ейлін спустилася зі Скелі Забуття з відчуттям сили, якої раніше не знала. У руці вона тримала кришталеве дзеркало (Спокій), а на грудях — зерно (Надія). Її тіло було втомлене, але її кроки стали рівними, як тінь сонця на зимовому полі. Луах дивився на неї, не ховаючи страху. Він тепер бачив не просто селянську дівчинку, а загрозу для всього, що Королева Зими вважала вічним.

— Ти знову виграла, — голос Луаха був сухий, як осінній лист. — Я повинен довести тебе до Зали Королеви, але ти маєш бути готовою. У тебе є два скарби, але Королева очікує три. Ти маєш знайти третій - Час.

— Де він? — запитала Ейлін.

— Час — це єдине, чого Королева не може повністю викрасти, вона може лише його зупинити, — пояснив Луах. — Він схований за Темною Брамою. Це місце, де час Фейрі стикається з людським часом. І він запечатаний не замком, а спогадом.

Вони вийшли з печери й почали підійматися по вузькій стежці, яка вела до величезної, безформної конструкції, схожої на арку з застиглого смогу. Це була Темна Брама. Це була не просто арка — це була межа між тим, що ще можна змінити, і тим, що вже стало легендою. Повітря навколо неї було густим і гарячим, ніби біля вогнища, яке горіло тисячу років.

— Час Королеви закінчується, коли закінчується пам`ять у світі людей, — промовив Луах, зупиняючись за крок від Брами. — Усе, що було викрадене, має свою ціну. Щоб повернути Час, ти повинна заплатити його.

— Я не можу дати вам дару, — відповіла Ейлін.

— Цього разу дар не мій, — гірко посміхнувся Луах. Його голос звучав так, ніби він сам колись приймав цей дар — і не зміг його витримати. — Королева знає, що ти відмовишся від усього, що може зробити тебе сильнішою. Тому вона просить найменше і найбільше одночасно.

Він простягнув до неї свою тонку, бліду руку, і вона засвітилася спокусою. На його долоні лежала крихітна піщинка.

— Візьми цю піщинку, — сказав Луах. — Це Пісок Сну. Це наш останній дар. Якщо ти покладеш її в рот, ти забудеш про минулу ніч. Ти віддаси одну ніч свого життя, щоб знайти Час.

Ейлін відчула нестерпну спокусу амнезії.

— Я дякую за піщинку, — сказала Ейлін, її очі були прикуті до малесенького кристала. — Але мої спогади не є вашим даром.

— Ти знущаєшся з мене! — Луах стиснув кулак, його обличчя скривилося від болю, який він намагався приховати. — Ти не повернеш Час, бо Час — це відмова від забуття!

Він знову нахилився і прошепотів:

— Брама заблокована Сльозою Часу. Вона невидима. Це сльоза дитини, яка вперше зрозуміла, що час її життя обмежений. Щоб дістати Час, ти повинна повернути цю сльозу назад. Ти маєш заплатити за неї ціною, яку навіть Королева вважала неможливою.

Ейлін підійшла до Темної Брами. Вона відчула, як її зупиняє не фізична сила, а мурований бар`єр вічного забуття. Вона знову і знову пригадувала слова Луаха: «Я був змушений поспішати. А це забирає в мене Час». І слова Сілкі: ``Час — це те, що завершується.``

Раптом Ейлін зрозуміла. Це була не її сльоза.

— Луах, — тихо промовила вона, її голос був слабким, але гострим. — Сльоза Часу не належить дитині. Вона належить тобі.

Луах застиг. Його видиме тіло затремтіло, немов полум`я.

— Що ти... ти не маєш права... — прошипів він, відступаючи.

— Ти злий дух, Луах, але ти пам`ятаєш, що таке людська кінцівка, — Ейлін підняла Спокій (дзеркало) і спрямувала його на нього. Дзеркало не відобразило його лицемірну маску, а показало тінь юнака, що стоїть біля багаття. — Ти зрадив час, коли обрав вічність у Сіді. Ти віддав своє кінцеве, прекрасне життя за безкінечне рабство. Сльоза Часу — це твоя сльоза про те, що твоє життя вже закінчилося.

Ейлін стиснула зуби. Це було її найскладніше випробування — дати милосердя тому, хто його не заслуговував. Вона згадала, як він знущався з неї, глузував і спокушав.

— Ти не можеш піти далі, поки не заплатиш за свій вибір. Твоя вічність — це твоя найбільша туга, Луах. Ти втратив право на фінал.

Вона зосередила всю свою щирість і спокій на цій істині. Вона відчула не тугу за власним домом, а тугу Луаха — за сонцем, за дощем, за простим людським кінцем.

Нарешті, маска Луаха тріснула. З його сірих очей, які тисячу років бачили лише вічність, покотилася одна, єдина сльоза. Вона не була ні срібною, ні золотою. Вона була прозорою, як найчистіша вода, і в ній відбилося мерехтіння вогню.

Сльоза Луаха, впала на землю перед Темною Брамою і почала світитися, мов миттєвий відлік часу. Брама видала стогін вічної туги і розчинилася, перетворившись на потік рухомого, живого Часу.

Ейлін побачила другий скарб — срібний пісочний годинник, в якому пісок падав із нормальною швидкістю. Це був Час.

— Ти знайшла його, — прошепотів Луах. Він відступив, його обличчя було сповнене не гніву, а страху перед власною пам`яттю. — Тепер ти маєш три скарби: Зерно, Спокій і Час.

— Ти маєш провести мене до Королеви, — сказала Ейлін, піднімаючи Час.

— Я проведу, — сказав Луах, дивлячись на неї. — Але ти зрозуміла його сутність. Час — це не те, що біжить. Час — це те, що завершується. І ти щойно звільнила мене від забуття про мій фінал.

І коли вона стояла з трьома скарбами в руках, її тінь вже не належала Сіду. Вона належала світу, який пам’ятає.

Ейлін рахувала про себе: ``Сім. Це вже сім. Залишилося шість``.