Коли Завіса Стоншується: Ніч Самайну. Розділ 10

Розділ 10. Зала Крижаного Трону

Луах і Ейлін знову опинилися у Кришталевій Залі. Зала була іншою: холодною, а її стіни тьмяніли. У повітрі лунало тихе, монотонне цокання — це Час, який Ейлін несла у срібному годиннику. Вона притискала його до себе, поруч із Спокоєм (дзеркалом) та Надією (зерном), відчуваючи, як їхнє з`єднання викликає в кризі Зали ледь помітні тріщини.

На троні сиділа Кайлех. Вона була такою ж досконалою, як і раніше, але її обличчя було напруженим. У її руках не було нічого, окрім скіпетра.

— Я бачу, ти повернулася, дівчинко, — пролунав голос Королеви. — Ти пройшла мої пастки, ти відмовилася від усіх дарів. Ти виграла у Нескінченності, у Мовчання і у Забуття.

Ейлін стиснула три скарби.

— Я тут за своїм правом, — сказала Ейлін, її голос був спокійний.

— Ти пройшла вісім випробувань, але я вимагала тринадцять. — Кайлех повільно підвелася.

Ейлін відчула, як її серце стиснулося: вісім? Вона ж рахувала сім. Луах тихо став поруч із дівчиною, виснажений і незграбний.

— Ти помилилася у підрахунку, людське дитя, — прошепотів Луах, щоб чула лише вона. — Кожен дар, від якого ти відмовилася, був окремим випробуванням. А ще, самим першим твоїм випробуванням прийти у наш світ, переступити Мідний Поріг. І тому у тебе на рахунку вісім, а не сім випробувань. 

Кайлех, проігнорувавши шепіт, продовжила:

— Я маю останній дар, і останній вибір.

Кайлех подивилася на Луаха, і її погляд був гостріший за крижану бурульку.

— Луах. Ти був провідником і бачив силу, якою вона володіє. Забери у неї її Надію, Спокій і Час.

Луах опустив голову. Його тіло тремтіло.

— Я не можу, Ваша Величність, — відповів він тихо.

— Ти повинен! — голос Королеви підвищився до дзвінкого крику. — Це дев’яте випробування: Випробування Вірністю! Якщо ти не відбереш у неї Спокій і Час, я знищу тебе.

Луах підняв на Ейлін погляд, повний внутрішньої муки. У ньому була боротьба між обов`язком до Сіду та таємною симпатією до людської Надії. Він повільно простягнув руку до дзеркала, але його пальці зупинилися за кілька дюймів.

— Я слуга Зими, — прошепотів він, але його слова були слабкими. — Але я не кат.

Ейлін зрозуміла, що він не може напасти на неї. Вона міцно притиснула до себе скарби.

— Це моє, Луах, — сказала Ейлін. — Твоя вірність Кайлех закінчилася там, де ти почав мені допомагати.

Вона видала звук, схожий на скрип тисячі замерзлих дерев. Вона програла Вірність, але не здалася.

— Тоді це кінець, — прошипіла Кайлех. — Я дам тобі десяте випробування: Випробування Простором!

Кришталева Зала зникла. Луах зник разом із нею.

Ейлін опинилася не на Залі, а на високому, крижаному пагорбі, з якого вона бачила свій дім. Це була Хата Фермера, але вона була на відстані недосяжності. Це була ілюзія, але кожен її крок тут був реальним. Був день Самайну. Її батько сидів біля вогню, а мати стояла біля вікна.

Сюди вела лише одна стежка, що танула під ногами, ніби час.

— Я керую Простором, — пролунав голос Королеви у її голові. — Ти можеш йти додому, але ти ніколи його не досягнеш. Ти витратиш решту свого часу на цьому пагорбі. Кожен твій крок наближає тебе до дому, але віддаляє від Надії.

Ейлін подивилася на свою родину. Вони здавалися такими близькими, але такими нерухомими. Вона почала бігти, і час на годиннику сповільнився. Вона бігла цілу вічність, але відстань не змінювалася. Вона бігла проти сутності Сіду, де простір не лінійний.

Вона зупинилася. Вона зрозуміла: щоб перемогти Простір, треба відмовитися від спроби його подолати. Вона подивилася на дім, заплющила очі і відчула його, як теплий спогад, а не місце.

Коли вона відчула дім, ілюзія почала розпадатися. Вона знову стояла на порозі Хати Фермера, але тепер вона могла бачити дві версії себе: справжню (з годинником та дзеркалом) і примарну (ту, що стояла біля вікна).

— Це одинадцяте випробування: Випробування Жертвою, — прошепотіла Кайлех. — Вибір простий...

Ейлін рахувала про себе: ``Дев’ять та Десять. Залишилося три``.