Коли Завіса Стоншується: Ніч Самайну. Розділ 3
Розділ 3. Закон Трьох Дарів
Рука Ейлін тремтячи, наближалася до золотистого плоду, як птах над незнайомою водою. Вона бачила, як її власне срібне світло відбивається на його шкірці, і це відображення шепотіло: “Спробуй! Тобі більше ніколи не буде боляче, і ти ніколи не помреш.” Це була остання, найсолодша брехня перед забуттям.
У залі стояла мертва, задушлива тиша. Натовп Aos Sí спостерігав за нею; їхні обличчя були незворушними, але в їхніх глибоких очах Ейлін вловила ледь помітну жорстокість очікування. Вони чекали, коли людська слабкість переможе.
Раптом позаду неї, тихо, як подих, нечутно для інших Фейрі, прошепотів Луах:
— Один. (Згадай ціну — одна пам`ять, один крок назад.)
Цей єдиний звук, що прорізав ілюзію кришталевої зали, був схожий на дзвіночок, який повернув Ейлін до її справжнього болю і мети. Вона згадала настанову, яку чула ще з колиски: ніколи не приймати дари від світу, що лежить під пагорбами. І згадала, що її шлях — це боротьба, а не легка смерть.
Ейлін різко, з болем відсмикнула руку. Холод її власного річкового каменя, який вона все ще стискала в кишені, був заспокійливим і реальним, на противагу блискучій обманій плоду.
— Я дякую за вашу щедрість, — промовила вона, і хоча голос тремтів, дівчина підняла підборіддя, щоб подивитися Кайлех прямо в очі. — Але я не можу прийняти цей дар, бо він не належить мені. Я прийшла лише побачити те, що чула. І я повертаюся назад.
Ледь помітна тінь промайнула на обличчі Королеви Зими, наче тріщина на вічному льоду. Її незворушність похитнулася.
— Дурне дитя, — прошепотіла вона, забираючи плід. Він зник, немов ніколи й не існував. — Ти відмовилася від вічності заради запаху згорілого дерева і звичайного хліба. Ти робиш свій шлях важким.
— Мій шлях належить мені, — відповіла Ейлін.
Кайлех нахилилася вперед, і її довге срібне волосся спало на білий камінь трону. Її погляд став не просто холодним, а глибоко розчарованим, що було гірше за гнів.
— Ти пройшла друге випробування. Але ти маєш знати Закон. — Вона підняла три витончені, як крига, пальці. — У моєму світі все має ціну, і ніщо не дається просто так. Якщо ти хочеш повернутися, ти не повинна прийняти Три Дари. Три дари, що належать моєму світу, інакше ти станеш його частиною назавжди. Ти з’їси, і забудеш своє ім`я. Ти вип’єш, і віддаси свій час. Ти приймеш одяг чи прикрасу, і твоє серце належатиме моїй землі.
— А якщо я відмовлюся від усіх трьох, але не повернуся до світанку? — запитала Ейлін.
— Тоді, — Кайлех посміхнулася, і ця посмішка була схожа на спалах північного сяйва: моторошна і прекрасна, як передвісник бурі, — ти будеш шукати те, що викрала. Ти шукатимеш мої Спокій і Час у цьому світі. І якщо не знайдеш їх до того, як згасне остання вуглинка багаття Самайну, ти залишишся тут, навіть якщо відмовишся від усіх дарів. Бо ти вже належиш мені по праву порушеної межі.
— Я приймаю випробування, — сказала Ейлін, її голос тепер був стійким.
Кайлех махнула рукою, і Луах знову з’явився поряд з Ейлін.
— Веди її. Тепер вона не просто цікавість, вона — Ключ. Хай її подорож почнеться з того, що вона цінує найбільше, — холодно наказала Королева, знову занурюючись у байдужу велич.
Ейлін рахувала про себе: ``Два. Це вже два. Залишилося одинадцять``.
Луах схопив Ейлін за руку, і цей дотик був схожий на суху траву.
— Ходімо! Вона знає, що ти не встоїш перед голодом, і тому вона почне з того, що найважче повернути: з Викраденого Зерна.
Зелене сяйво в залі закружляло. Стіни кришталевого кургану почали розмиватися, і Зал Вічних Сутінків зник так само швидко, як з’явився. Aos Sí мовчки спостерігали, як дівчинка з людським серцем зникає у глибинах їхнього світу. І ніхто не сказав, що вона зробила правильний чи неправильний вибір.
